Importal enthält Laktitol, das vom Dünndarm nicht resorbiert wird. Im Dickdarm wird Laktitol in verschiedene Substanzen umgewandelt, die das Wasser zurückhalten. Dadurch wird der Stuhl weich, und die Entleerung wird erleichtert. Der Kaloriengehalt von Laktitol ist ungefähr halb so hoch wie der von Zucker, nämlich 2 kcal/g (8,5 kJ/g). Importal entfaltet bei Diabetikern keine Wirkung auf den Blutzucker und ist nicht kariesfördernd. Importal wird zur Behandlung von gelegentlicher Verstopfung (z.B. bei Kostumstellung, bei Ortswechsel oder bei Bettruhe) und zur Stuhlregulierung bei Neigung zur Verstopfung empfohlen.

Der Arzt oder die Ärztin kann Importal auch bei gewissen Erkrankungen der Leber verschreiben.